निजी वन-ऑन-वन जगह
शोर भरे कमरे या अंतहीन प्रोफाइल देखने के बजाय सीधी बातचीत से शुरुआत करें।
अकेली रातें
जब नाइटलाइफ असली लगना बंद हो गई
सालों तक Ethan को लगता था कि दबाव से बचने का सबसे आसान तरीका नाइटलाइफ है। काम भारी हो जाता या अकेलापन आता, तो वह बार, क्लब और KTV लाउंज चला जाता। तेज संगीत, शराब, आकर्षक महिलाएं और फ्लर्टिंग उसे थोड़ी देर का उत्साह देते थे।
शुरू में उसे यह पसंद था। लेकिन धीरे-धीरे हर रात एक जैसी लगने लगी।
कुछ महिलाएं तभी दिलचस्प लगतीं जब वह महंगे ड्रिंक मंगाता रहता। कुछ तारीफें करतीं, पर खर्च रुकते ही वह गर्मजोशी गायब हो जाती। आकस्मिक मुलाकातें उसे शारीरिक उत्साह देतीं, लेकिन वह भावनात्मक जुड़ाव नहीं, जिसकी उसे अंदर से चाह थी।
वह घर लौटता तो थका हुआ, थोड़ा नशे में और अजीब तरह से खाली महसूस करता। Ethan को एक और बोतल नहीं चाहिए थी। उसे कोई चाहिए था जिससे वह सच में बात कर सके।
अलग शाम
अजनबियों के साथ वीडियो चैट वाली एक अलग रात
एक शाम अपने पुराने बार जाने के बजाय Ethan घर पर रहा और MeetChats खोला। उसने अजनबियों के साथ वीडियो चैट आजमाने का फैसला किया, बस थोड़े ध्यान भटकाने की उम्मीद में।
फिर उसकी मुलाकात Mia से हुई। उनकी निजी वन-ऑन-वन बातचीत खराब डेट्स और शर्मनाक फ्लर्टिंग अनुभवों पर मजाक से शुरू हुई। जिन बातचीतों के लिए Ethan ड्रिंक खरीदता था, उनसे अलग, यहां किसी को दूसरे को प्रभावित करने की जरूरत नहीं थी।
जब Ethan बहुत आकर्षक बनने की कोशिश करता, Mia उसे चिढ़ाती। उसने हंसकर कहा, "तुम्हें अभिनय करने की जरूरत नहीं है। बस मुझसे बात करो।" यह बात Ethan के मन में रह गई।
सच्ची फ्लर्टिंग
जब फ्लर्टिंग सच्ची महसूस होने लगे
अगली कई शामों में Ethan अजनबियों के साथ वीडियो चैट पर लौटता रहा और खुद को Mia के आने की उम्मीद करते पाया।
उनकी बातें और खेल-खिलंदड़ी और फ्लर्टी होती गईं, लेकिन वे करियर, अकेलेपन, रिश्तों, यात्रा, खाने और सब ठीक होने का दिखावा करने के दबाव पर भी बात करते थे।
कई सालों में पहली बार Ethan को लगा कि कोई सच में सुन रहा है कि वह क्या कहना चाहता है। उसके लिए अजनबियों के साथ वीडियो चैट को अलग बनाने वाली यही बात थी। आकर्षण था, लेकिन बातचीत पहले थी।
आखिरकार Ethan ने Mia से पूछा कि क्या वह पास में मिलना चाहेगी। उसने हां कहा।
असली डेट
निजी चैट से असली डेट तक
उनकी पहली डेट नाइटक्लब में नहीं थी। उन्होंने एक छोटा रेस्तरां चुना और नई डिशेज आजमाते हुए MeetChats की पुरानी बातों पर हंसे।
ध्यान बनाए रखने के लिए शराब के अंतहीन दौर या लगातार खर्च करने का दबाव नहीं था।
एक डेट दूसरी बन गई। उन्होंने साथ में सूर्यास्त देखा, वीकेंड यात्राएं कीं, पहाड़ी रास्ते चढ़े, छोटे रेस्तरां खोजे और रोमांटिक जगहें देखीं जिनका आनंद वे अकेले नहीं लेते।
आकर्षण बढ़ा तो उनका रिश्ता शारीरिक रूप से भी निकट हुआ, लेकिन इस बार निकटता स्नेह, भरोसे और आपसी इच्छा के साथ आई, किसी भूल जाने वाली रात की तरह नहीं। Ethan ने धीरे-धीरे बार जाना बंद कर दिया।
रैंडम से आगे
रैंडम बातचीत से कहीं ज्यादा
Ethan के लिए अजनबियों के साथ वीडियो चैट सिर्फ इसलिए कीमती नहीं थी कि वह किसी आकर्षक महिला से मिल सकता था। इसने उसे ऐसे व्यक्ति से मिलवाया जिसने साधारण अनुभवों को फिर से रोमांचक बना दिया।
उसकी शामें क्लोजिंग टाइम तक पीने से बदलकर यह सोचने में लगने लगीं कि वह और Mia अगली बार कहां जाएं। वह बेहतर सोने लगा, कम पीने लगा, अधिक व्यायाम करने लगा और भूली हुई गतिविधियों को फिर से खोजने लगा।
MeetChats अजनबियों के साथ वीडियो चैट का एक प्रयोग बनकर शुरू हुआ था। Ethan को हैरानी इस बात ने दी कि निजी वन-ऑन-वन बातचीत कितनी जल्दी कुछ अधिक अर्थपूर्ण बन सकती है।
कभी-कभी लोग एक और भीड़भरा कमरा, एक और ड्रिंक या एक और खाली तारीफ नहीं खोजते। कभी-कभी वे बस ऐसे व्यक्ति से मिलना चाहते हैं जिसके साथ रुककर बात करने का मन हो।